Capítulo 318 – O pesadelo retorna – sobreviventes de Ortenko

_ VOCÊ?!?!?! – gritou um dos genasis. – Eu conheço você, seu verme! Você é um dos desgraçados que se rebelou e destruiu o império do grande Teztal! Vamos matá-lo!!!

Squall imediatamente reconheceu o genasi como sendo um dos presentes no dia do incidente com os javalis na mata de Ortenko. Sem hesitar o feiticeiro lançou sua magia mais poderosa. A esfera de chamas explodiu, envolvendo os genasis, ferindo-os e aumentando-os de tamanho.

Dois dos três genasis cresceram e ficaram tão grandes quanto ogros devido à dilatação de seus corpos metálicos pelo calor da magia de Squall. Então, girando seus manguais com fúria, eles atacaram. Dois cercaram Squall, golpeando-o com força e precisão. O terceiro avançou contra o grupo de soldados mais atrás, jogando Ass Hole inconsciente no chão com um único e potente golpe.

Ícaro recuou, curando seu corpo com suas poções mágicas antes de poder entrar em combate. Andrew retirou Ass do alcance do inimigo enquanto prestava-lhe os primeiros socorros e Kataro saltava de um lado para outro, chamando a atenção do genasi para si e desviando dos seus poderosos ataques.

Então, cercado por dois inimigos, Squall chamou Cloud mentalmente e, enquanto desviava dos ataques, conjurou sua magia. E novamente pássaro e elfo se fundiram para dar vida a uma só criatura: Scloud.

_ Parece que você aprendeu alguns truques novos, escravo! Mas isso não o salvará desta vez! – desafiou um dos genasis. As esferas de metal e espinhos chocaram-se contra o corpo de Scloud, ferindo-o seriamente. Entretanto, o corpo de Scloud era mais resistente do que o das criaturas que o formavam, de modo que aqueles golpes poderosos pouco significavam para ele. Mesmo assim, subestimar aqueles inimigos poderia ser um erro fatal, e o elfo-falcão conjurou sobre si um encantamento de proteção.

Com Ass Hole em segurança, Andrew retornou ao combate. Clamou pelo poder da natureza e as gramas e raízes se ergueram do solo para prender seus inimigos. Os três genasis de cobre tiveram suas pernas envolvidas pela vegetação até não poderem mais andar. Scloud, entretanto, ainda podia se mover livremente pelo campo de batalha aos pés do zigurate.

Os genasis voltaram a atacar, sem sucesso desta vez devido à armadilha em que se encontravam. Ícaro então viu a oportunidade que aguardava, jogou no chão os frascos vazios de poções mágicas e urrou enfurecido. Deu um passo à frente e golpeou com fúria o inimigo que derrubara Ass ao mesmo tempo em que Andrew também o atingia com um virote de besta. Andrew largou a besta e saltou sobre o inimigo brandindo sua clava e partiu o crânio de cobre com um só golpe.

A alguns metros dali, Scloud usava um pergaminho mágico para criar uma zona de escuridão ao redor de si e dos genasis. Enquanto os inimigos estavam ainda confusos, o feiticeiro saltou para cima, batendo as asas e ganhando altura. Subiu vários metros girando em parafuso enquanto puxava uma arma de sua mochila, a arma de Grinch. O herói puxou o gatilho e disparou a arma sobre os genasis, num ponto que havia fixado em sua mente momentos antes e a partir do qual conseguiria atingir os três inimigos sem ferir seus companheiros. Os dois inimigos caíram no chão, já sem vida e com seus corpos de volta ao tamanho normal.

Não houve tempo para comemoração, apenas suficiente para curar Ass com magia e para Ícaro amarrar o genasi que mesmo inconsciente ainda permanecia vivo, pois, do alto do zigurate, diante de um altar de sacrifício ainda em construção, um outro inimigo os desafiava. Desta vez, entretanto, era um genasi de ouro.

Enquanto Kataro libertava e conduzia os escravos para o local onde estava a carroça, Ícaro galgava os degraus da pirâmide para enfrentar o genasi de ouro. Squall subia logo atrás, disparando projéteis mágicos que eram rebatidos por um escudo invisível que protegia o inimigo. O genasi afastou-se da visão dos heróis, evocando poderes mágicos. Os soldados continuavam subindo, conjurando proteções sobre seus corpos.

Ícaro foi o primeiro a atingir o topo do zigurate, saltando sobre o altar, sua fúria explodindo com o choque de seu machado contra o peito do inimigo. O genasi usou poder mágico para abrir um portal negro sobre o meio-orc, de onde saíram dezenas de morcegos sedentos de sangue. Os animais alados voavam ao redor de Ícaro, sugando seu sangue e sua vida, dando tempo para o genasi recuar e sacar sua arma, uma longa espada flamejante.

Andrew surgiu logo atrás de Ícaro, comandando o poder da natureza contra o inimigo e fazendo nevar sobre ele, na esperança de reduzir o seu tamanho como Scloud havia feito com os outros genasis.

A seguir veio Ass Hole, já restabelecido do combate anterior, cercando o inimigo e ameaçando-o com seu machado. Por fim, chegou Squall, ainda fundido com Cloud, descendo do céu e disparando um raio de energia necromântica contra o inimigo. Infelizmente, o genasi foi capaz de evitar o ataque e fazer com que Ass Hole fosse atingido em seu lugar. O meio-orc sentiu suas forças se esvaindo, sendo drenadas pelo raio negro lançado por seu sargento.

_ Maldito! Não vou permitir que atrapalhe meu plano de reconstruir o império do grande Teztal! – bradou o genasi. – Sou filho da Imperatriz Dourada e vou matar todos vocês!

A clava de Andrew chocou-se violentamente contra as costas do inimgo ao mesmo tempo em que ele evitava o machado de Ass Hole. Ícaro era incapaz de lutar, envolto pelos morcegos, conseguindo apenas lutar pela própria sobrevivência e se afastar das criaturas. Scloud atacava com sua espada, sangrando a pele dourada do inimigo.

O genasi reagiu. Sua espada flamejante rasgou a carne de Andrew com violência. O inimigo avançou em direção a Ass e comandou seus morcegos sobre os soldados. Scloud, Ícaro e Andrew combateram os animais com intensidade até conseguirem dispersar o enxame. Então, todos avançaram, cercando o inimigo, tentando golpeá-lo com suas armas e agarrá-lo. O genasi escapou dos ataques afastando-se do grupo, somente a clava de Andrew conseguiu tocar seu corpo metálico. Quando estava fora do cerco, numa das bordas da pirâmide, ele disparou uma rajada de projéteis arcanos nos heróis.

Protegido por um escudo arcano, Scloud foi o único a escapar dos ataques. Todos os outros estavam feridos e a situação se agravava cada vez mais. Então, num movimento desesperado, Andrew garantiu a vitória do grupo. O druida ignorou a gravidade de seus ferimentos, saltou sobre um pedestal de pedra e se atirou sobre o genasi de metal. O inimigo cravou sua espada de fogo no peito desprotegido de Andrew, mas isso não foi suficiente para detê-lo. Os dois rolaram pirâmide abaixo e despencaram de uma altura de três metros, parando um degrau abaixo do topo.

Ass Hole saltou com seus dois pés apoiados em seu machado, tentando atingir o genasi que se debatia caído no chão. Errou. Ícaro então saltou do topo da pirâmide, segurando o machado em apenas uma mão. Tocou o solo com força, agachando-se e dobrando o corpo para absorver o impacto e ficando na altura exata para atingir as costelas do inimigo. Ass tentou outras vezes golpear o inimigo, sem conseguir. Scloud tentava arrastá-lo para longe dos outros, para atirá-lo zigurate abaixo, mas também não conseguiu. Andrew levantou-se, livrando sua carne da espada do inimigo com sofrimento e dor. Urrando de cólera, ergueu sua clava e desferiu um violento golpe na face do adversário. O genasi perdeu a fala, o fôlego e a imponência e orgulho de outrora, e então Ícaro o silenciou para sempre quando seu machado se enterrou novamente no corpo do inimigo. A batalha estava ganha.

Finalmente os soldados puderam comemorar, ainda que rapidamente. Adrew teve seus graves ferimentos curados com magia e após isso chutou o corpo do inimigo montanha abaixo. Os tesouros do genasi foram tomados pelos soldados, o que incluía, além da espada flamejante, vários itens de proteção e pergaminhos. Todo o zigurate foi revistado cuidadosamente. Encontraram diversas câmaras ainda em construção e numa delas uma grande quantidade de ouro e jóias que eram usados para adornar a pirâmide profana. Havia até mesmo dois enormes pés de pedra esculpida, o que seria o início de um novo colosso que seria construído.

O grupo retornou para junto de Kataro e dos prisioneiros, carregando todo o tesouro que haviam encontrado. Descobriram com os ex-escravos que os genasis haviam contratado mercenários hobgoblins para conseguir tesouros e escravos. Cada homem recebeu de volta seus pertences que haviam sido roubados e algumas carroças foram recuperadas para transportar os libertos.

Todos partiram rumo à vila de Forte Novo. Levavam um prisioneiro, o único genasi de cobre que sobreviveu ao combate. Os escravos libertos foram deixados na aldeia e prosseguiram com suas vidas, sendo eternamente gratos aos heróis que os haviam salvado. Um dia depois, Squall e seus soldados deixaram o vilarejo e retornaram para o forte Rodick. Chegaram ao forte no 16º dia de Altossol.

Já no forte, Squall se apresentou ao coronel Wilkes e pediu para que uma reunião fosse feita na sala do general. Estavam presentes todos os que tinham acompanhado Squall na missão, bem como o general Wally Dold, Seelan, Jonathan Wilkes, Anix, Nailo e Lucano. Squall mostrou a todos o prisioneiro que estava sob a guarda de Ícaro e contou aos superiores toda a história que ele e seus amigos tinham vivido em Ortenko. Seelan e todos os outros ficaram espantados com o relato, com o inesperado reaparecimento do Destruidor de Mundos e com o despertar do Colosso.

Depois, sob influência da magia divina de Lucano para não ser capaz de mentir, o genasi foi interrogado. Por seu relato os heróis descobriram que os genasis sobreviventes, os quatro derrotados por Squall e seus soldados, tinham conseguido nadar até a costa de Tollon, agarrados a destroços da própria ilha de Ortenko, após vários dias à deriva no mar, alimentando-se precariamente. Em Tollon, embrenharam-se nas matas em busca de uma montanha rochosa adequada, onde deram início a um plano de reconstrução do império dos genasis. Construiriam um novo zigurate e um novo colosso para dominar e conquistar os outros povos. Porém, graças aos bons dados rolados por Nimb, Squall os descobriu e frustrou seus planos maléficos antes que um novo reinado de terror se iniciasse.

Por fim, o general Wally ordenou que o genasi fosse trancafiado na cadeia do forte, onde passaria um bom tempo até que fosse enviado para Vallahim para ser julgado por seus crimes e certamente condenado à forca.

Então, Squall relatou o incidente ocorrido com Lunar, temendo receber alguma punição por ter perdido um dos soldados, mesmo que ele não tivesse tido qualquer culpa no caso.

_ Ah, não! Que mancada! Esqueci de avisar sobre as transformações dele! Me desculpe, Squall! Venha, vamos até a taverna do forte, vou lhe pagar uma rodada para me redimir por esse erro. Aliás, vamos todos para lá, hoje a bebida será por minha conta! – disse o coronel Wilkes.

E assim encerrou-se esse episódio. Muitas outras aventuras viveram os heróis durante o período em que serviram em Forte Rodick, mas essas histórias não são relatadas aqui nem em prosa, nem em verso. Eventualmente Seelan usou seus conhecimentos arcanos para desvendar o funcionamento de cada um dos pertences mágicos do grupo, com exceção daqueles que, por seu poder e história, podiam ser considerados grandes artefatos. Kuran deu muitas lições sobre a natureza a Nailo e a seus amigos. Squall finalmente aprendeu o idioma aquan, tendo lições com Seelan, já que Sairf não estava mais presente para ensiná-lo como combinado. Anix avançou muito seus estudos sobre a magia com Seelan e, juntos, os dois irmãos elfos passaram um pouco do seu conhecimento e experiência aos soldados de Forte Rodick. Nailo também aprendeu o idioma do mar, além da língua das criaturas celestiais, que lhe foi ensinado por Lucano. Em troca o ranger ensinou ao clérigo o idioma da floresta. Nailo tornou-se um grande instrutor das artes da luta dentro do forte e Lucano assumiu o posto de conselheiro religioso dos soldados durante a ausência de Lars. Orion tentava ficar o máximo de tempo possível próximo aos quatro elfos, esperando pelo momento em que ele os ajudaria e por eles seria ajudado, conforme os sonhos proféticos que tivera. Ao lado de Nailo, o guerreiro também auxiliou os soldados a tornarem-se combatentes experientes. Longe do forte, no meio das Uivantes, Legolas aprendeu muitas coisas com Glorin e tornou-se um competente manipulador do frio, desenvolvendo poderes quase mágicos. Com os anões também estudou línguas, aprendendo o idioma do povo de Doherimm, a língua da floresta, a dos desprezíveis orcs e terminando seus estudos dos idiomas aquan e celestial. Em troca, ele e seus soldados trabalharam na vila de Cold Valley, trazendo a ela grandes progressos e protegendo-a dos monstros que outrora serviam de animais de estimação para Ramassim.

Pelos seus feitos e préstimos, os heróis foram recompensados. Além do soldo ao qual tinham direito, sua competência e feitos heróicos rendeu-lhes promoções. Legolas empenhou-se, motivado a cumprir sua pena com honrarias e pela tradição militar da família, e alcançou o posto de 1º tenente, chegando quase a tornar-se capitão. Anix, Squall e Lucano alcançaram o posto de 2º tenente, ficando pouco abaixo de Legolas na hierarquia militar. Nailo, por fim, conseguiu redimir-se do rebaixamento e conquistou novamente a confiança dos oficiais e, embora sua escalada nas patentes militares tenha sido mais baixa que a de seus amigos, alcançou o posto de Aspirante-a-oficial, algo equivalente a um 3º tenente.

Os soldados treinados pelos heróis também se destacaram por seus feitos. Logan tornou-se sub-tenente e instrutor de combate do forte. Andrew tornou-se primeiro sargento. Ícaro, Kaen Blaco, Kawaguchi e Takezo assumiram o posto de 2º sargento. Lee e kataro também subiram na hierarquia, alcançando o posto de 3º sargento.