Capítulo 49 - Olimpíadas Submarinas

O rei ordenou que o baú do tesouro fosse aberto por um de seus soldados. Os soldados viraram todo o conteúdo da arca no chão e começaram a procurar pelos seus itens sagrados. Quatro sacerdotisas se aproximaram, sob as ordens da fêmea que traduzia os diálogos para Sairf. Elas recolheram várias pequenas urnas feitas de coral, grandes pedras preciosas, e a estátua de um selako em ouro puro, que foi carregada pelos soldados. Os itens foram levados até um altar atrás do trono do monarca. Lá, cada uma das peças foi cuidadosamente devolvida ao seu respectivo lugar. Com seus itens sagrados recuperados, o rei se voltou para os heróis, e começou a discursar.
_ Muito bem, seres da superfície! Vocês cumpriram a sua missão, resgatando nosso tesouro sagrado e conseguiram salvar as suas vidas. Conforme minha promessa, eu irei poupar suas vidas inúteis. Vocês trabalharão como escravos em nossas minas de coral pelo resto dos seus dias! Guardas, levem-nos para as minas!
Yczar e Nailo foram reunidos aos seus companheiros. Sob a ameaça das dezenas de tridentes afiados, os heróis não tiveram opção senão se renderem. Enquanto eram conduzidos para fora do palácio real, Yczar, que até então se demonstrava o mais calmo de todos, explodiu em fúria, atacando os soldados e indo em direção ao rei, gritando ofensas e desafios. O paladino foi agarrado pelos sahuagins, e atirado ao chão. Os soldados já estavam prontos para matá-lo, quando Legolas se rebelou também. Os dois heróis ficaram em situação difícil, parecia que seria o fim para os dois. Sairf interviu, pedindo que Yczar fosse ao menos ouvido pelo rei. O lorde sahuagin coçou suas barbatanas sob o maxilar e consentiu que Yczar falasse, olhando para o paladino com olhar de desprezo.
_ Vocês são uns covardes, não tem coragem de nos enfrentar. Nós recuperamos o seu precioso tesouro e agora somos escravizados! Isso é injusto! Nós nem tínhamos nada a ver com seu tesouro e arriscamos nossas vidas para recuperá-lo para vocês! Exigimos ao menos o direito de lutar por nossa liberdade! Se vocês são tão confiantes assim da sua força, enfrentem-nos em um combate justo!
O rei ouviu as palavras do paladino, traduzidas por sua clériga de confiança. Ponderou por alguns instantes com um sorriso sarcástico no rosto e tomou sua decisão. Os heróis participariam de uma competição contra os sahuagins. Se vencessem a maioria delas, estariam livres. Se perdessem, seriam escravos para sempre. O monarca ordenou que os heróis fossem levados, e enquanto saía, arrastado pelos sahuagins, Yczar ainda exigiu que se eles vencessem, levariam todas as suas coisas, e seus animais junto com eles.
Os heróis foram levados dentro de uma jaula para fora do palácio. Atravessaram a vila dos sahuagins, espantados com a intimidade entre aqueles seres, e os tubarões. Os terríveis selakos eram tratados como animais de estimação e de carga naquele estranho lugar. Crianças brincavam com tubarões, com os humanos faziam com os cachorros, gatos, coelhos. Tubarões maiores trabalhavam como cães de guarda nas casas, ou no transporte de carroças e sahuagins. Os prisioneiros atravessaram todo o vale, e ao subirem uma pequena colina, já saindo da vila, se depararam com um grande coliseu, construído todo com corais sobre um vale cercado por uma selva de algas marinhas.
Os heróis foram levados para dentro do estádio e foram trancafiados em uma cela, onde permaneceram por quase uma hora, aguardando pela oportunidade de lutarem por sua liberdade. Os soldados conduziram todos para fora da cela, até a arena do coliseu. Centenas de sahuagins estavam presentes, amontoados nas arquibancadas, para assistir aa combate dos heróis. O rei de todas aquelas criaturas, em uma confortável tribuna rodeada de fêmeas como um harém, levantou-se e começou a discursar:
_ Seres da superfície! Vocês mostraram valor ao resgatarem o nosso tesouro sagrado e receberam com isso o direito de permaneceram vivos. Agora vocês enfrentarão meus soldados em um torneio. Você os enfrentarão em competições de salto, luta, natação, tiro ao alvo, arremesso de peso, arremesso de arpão, corrida de selakos, e corrida em grupo. Se vocês conseguirem maior número de vitórias, receberão a liberdade. Se meus soldados conseguirem maior número de vitórias, vocês passarão o resto de seus dias como escravos em nossas minas de corais. Que comecem os jogos!