Capítulo 20 - Batalha no pântano

Aztag 2, Megalion, 1400 C.E. (06/03/1400)
No dia seguinte, com suas forças recuperadas, os heróis se preparam para buscar novas pistas que levem ao responsável pela morte de Son Gohan e Tau. Todos se levantam já bem tarde e apenas descansam pela manhã. Já por volta das 11:00h, Feanor sai da estalagem sem Flarow e começa a reunir seus companheiros. Mercurys adianta seu compromisso com Ayanami e a convida para almoçar, após uma conversa não muito amistosa com Touya Kinomoto (humano, Plb 1/Com 2, LN), o irmão mais velho da moça. Na casa de Legolas, ele prepara um delicioso almoço em passa com a jovem mais alguns bons momentos. Os demais chegam e, enquanto Mercurys leva sua quase namorada de volta para casa, aproveitam para se fartar com a comida preparada pelo ranger. Ayanami se despede de Mercurys com um beijo no rosto e o ranger volta para junto de seus amigos “caminhando pelas nuvens”.
Já passa das 14:00h quando o grupo consegue sair da casa de Legolas. Seguindo a inteligência do mago, os heróis se dirigem para o arrozal.
A área que até pouco tempo estava cheia de arroz, agora não passa de um alagadiço que forma praticamente um pântano e deixa os aventureiros com água e lama acima dos joelhos. Após cerca de uma hora de caminhada no lodo, um humanóide de quatro braços, vestindo uma armadura pesada, com uma palidez mórbida na sua pele e armado com foices e correntes, surge do fundo do alagadiço e fica em pé sobre a água sobrenaturalmente. Ele é o ronin Noburo Saseru-jin armado com suas kusari-gamas, armas nas quais se especializou em sua vida como guerreiro. O ronin morto-vivo brada um desafio aos heróis “chegaram cedo! Pois morrerão mais cedo também!”. Ao ouvir isso, Darnan parte para o ataque com seu machado, mas o terreno alagado dificulta seu movimento e ele não consegue se aproximar do oponente a tempo de atacá-lo primeiro. Noburo laça o machado do meio-orc e tenta derrubá-lo no lodo, mas a imensa força do bárbaro faz a diferença e o ronin falha em seu ataque. Feanor lança contra ele um míssil incandescente, mas o ronin se esquiva e consegue evitar grande parte do dano da magia. Mercurys vai ao ataque, mas o pântano torna seu movimento desajeitado e faz com que ele erre o seu ataque contra o monstro. Legolas dispara uma flecha, mas atinge seu companheiro ranger nas costas, deixando-o bastante ferido. Shihiro se desloca até Noburo e desfere um golpe muito potente, porém impreciso e apenas atinge de raspão a armadura de Noburo. O guerreiro não vivo desfere dois golpes de foice contra Shihiro e Darnan, acertando o bárbaro. Então ele recua um passo para trás e tenta desarmar Shihiro e Darnan, obtendo êxito contra o primeiro. Darnan avança e desfere uma machadada no peito do inimigo, causando-lhe um grande ferimento. Shihiro tenta desesperadamente recuperar sua espada no meio da lama, mas quando consegue, só tem tempo de ver Feanor fulminar o inimigo com mais um míssil incandecente, derrotando-o. Novamente eles ouvem a voz fantasmagórica de Akemi clamando por justiça, dizendo que o ronin oculta o verdadeiro assassino com sempre fez. Feanor encontra o anel de caminhar sobre a água nos restos do ronin e o leva consigo.
O grupo retorna para a vila e, liderados por Shihiro, retornam até as ruínas. Legolas procura mais shurikens pelo chão e todos o observam. Então, Mercurys percebe no chão, pegadas diferentes das que eles e Toshiro fizeram, indo em direção ao leste. Sem que eles desconfiem, as pegadas pertencem a Tamamaru Aoagi que foi confirmar a derrota de seu lacaio e retornou à mansão Aoagi. Após isso, ele transmite ordens para os três ronins remanescentes permanecerem em seus postos de combate em alerta para matar os heróis quando estes se aproximarem.
Já por volta das 16:00h, Legolas e Shihiro resolvem retornar ao alagadiço para pegar a armadura de Noburo. Enquanto eles o fazem, o restante do grupo fica esperando nas ruínas enquanto Mercurys analisa as pegadas e tenta descobrir quem as fez e para onde foi. Cerca de uma hora depois, Legolas e Shihiro retornam. O elfo, que encontrou o corpo de Noburo, ficou com a armadura para si e a guardou em sua casa antes de retornar para ]junto dos seus amigos, levando o corpo do ronin para que o ranger compare as pegadas. Com todos reunidos novamente, o grupo começa a seguir as pegadas. Depois de algumas dezenas de metros, eles encontram o bonzo Nobuaki vindo de encontro com eles, praticamente sobre a trilha de rastros que perseguiam. O velho monge pergunta aos heróis sobre o progresso das investigações, mas ninguém lhe dá muita atenção. Mercurys repara que as sandálias de Nobuaki são muito parecidas com as pegadas que eles seguiam e analisa as marcas do monge. Ele chegam à conclusão de que Nobuaki não fez as pegadas e continua seguindo sua trilha. Eles chegam até os arredores da mansão Aoagi, bem na entrada do matagal que se formou em frente da casa e, seguindo os conselhos de Feanor, decidem que ainda não é a hora de entrar naquele local.
O mago suspeita que o local do terceiro pergaminho seja a academia Nobuaki e revela suas suspeitas para os demais. O grupo resolve ir investigar o antigo dojo e partem para lá, ignorando a sugestão de descansar até o dia seguinte dada por Feanor.